Qui cesse d'être ami ne l'a jamais été

Maxime tirée d'un mot de saint Jérôme : amicitia quae desinere potest vera nunquam fuit, « l'amitié qui peut finir n'a jamais été vraie ». La véritable amitié est, par définition, indissoluble. Ce qui se défait n'avait pas été véritablement lié.

Amicitia quae desinere potest, vera nunquam fuit. « L'amitié qui peut finir n'a jamais été vraie » (saint Jérôme, Lettre III, 6)

Le proverbe est sévère, et il l'est volontairement. Il pose un critère exigeant : l'amitié vraie résiste à tout, à l'éloignement, à la brouille, au temps. Ce qui cède à l'un de ces trois mouvements n'était pas amitié, mais accommodement ou habitude.

Cicéron, dans le De Amicitia, distingue deux espèces d'amitiés : les amicitiae vulgares, ordinaires, qui se nouent et se dénouent selon les circonstances ; et les amicitiae perfectae, parfaites, qui ne souffrent ni interruption ni fin. Les premières sont la règle ; les secondes sont l'exception.

Montaigne, parlant de La Boétie, écrivait que leur amitié n'avait jamais eu de fin parce que La Boétie, mort jeune, vivait toujours dans son ami survivant. Cette continuation post mortem est la preuve, pour Montaigne, que leur lien était de l'espèce parfaite.

Voir aussi Les amitiés devraient être immortelles et L'amitié rompue n'est jamais bien soudée.