L'amour sied bien aux jeunes gens et déshonore les vieillards

C'est à peu près la pensée exprimée dans ce vers de Labérius :

Amare juveni fructus est, crimen seni.
(Aimer est un fruit pour le jeune homme, un crime pour le vieillard.)

L'opinion ancienne tenait pour scandaleux qu'un homme d'âge mûr se laissât emporter par les passions de la jeunesse. La galanterie était une fleur de printemps que les saisons rigoureuses devaient flétrir.

Cette doctrine, soutenue par Cicéron dans le De senectute, recommandait au vieillard une dignité retirée des plaisirs. Mais Montaigne, plus indulgent, a écrit dans ses Essais :

Il y a saison à tout, et bonne et mauvaise : ainsi qu'on peut dire Pater noster à contre-temps.

Voir aussi L'amour est le roi des jeunes gens et le tyran des vieillards et L'amour est de tous les âges (qui formule l'opinion contraire).