Il faut que l'amitié nous trouve ou nous fasse égaux

Cet adage, reçu des Latins, enseigne que la véritable amitié ne peut exister qu'entre égaux. Si la nature ne les a pas faits tels au départ, c'est à l'amitié de niveler les rangs, en élevant l'inférieur, ou en abaissant le supérieur, ou plus souvent en faisant oublier aux deux qu'ils sont d'origines différentes.

Cicéron, dans le De Amicitia, en faisait une règle absolue.

Inter pares amicitia. « L'amitié, c'est entre égaux » (adage cicéronien)

L'observation est fine. L'amitié inégale tourne fatalement, soit en patronage (le supérieur protège), soit en flatterie (l'inférieur courtise), soit en aigreur (le supérieur s'ennuie, l'inférieur s'humilie). Aucune de ces trois figures n'est l'amitié.

Saint-Évremond disait en plaisantant : « J'ai eu des amis princes et des amis valets ; les uns et les autres m'ont quitté quand j'ai cessé d'être de leur taille. » La taille, c'est-à-dire la fortune, le rang, la disponibilité. L'amitié exige un palier commun.

C'est pourquoi les amitiés les plus solides naissent à l'école, où nul n'a encore de rang, ou dans le malheur, où tous les rangs sont égalisés. Les amitiés nées dans le bonheur sont plus fragiles : elles dépendent du maintien du bonheur.

Voir aussi L'amitié doit se contracter à frais communs et Le respect et la déférence sont les liens de l'amitié.