Le respect et la déférence sont les liens de l'amitié

Il faut entendre ici par respect et par déférence l'estime, la considération, la délicatesse qui empêchent de prendre l'ami pour acquis. L'amitié ancienne dispense des formes : elle ne dispense jamais des égards.

Montaigne, dans le célèbre chapitre sur La Boétie, distingue l'amitié vulgaire qui s'use à l'usage, et l'amitié haute qui se nourrit de respect. En l'amitié, dit-il, c'est une chaleur générale et universelle, tempérée au demeurant et égale, une chaleur constante et rassise, toute douceur et politesse, qui n'a rien d'âpre et de poignant.

Les Romains avaient une formule remarquable pour exprimer cette retenue.

Reverentia in amicitia. « Le respect au sein de l'amitié » (formule classique)

L'amitié sans déférence dégénère vite. Les anciens compagnons qui s'autorisent tout finissent par tout se permettre, y compris ce que l'inconnu ne se permettrait jamais. Le respect est une distance utile : il maintient l'estime.

La Bruyère avait noté cette dérive. L'amitié, comme la dévotion, ne survit qu'à condition d'être pratiquée avec une certaine raideur de tenue. Voir Il ne faut pas mettre ses amis à tous les jours.