L'amitié qui naît de l'amour vaut mieux que l'amour même

L'amour est une fièvre, l'amitié est une santé. Quand la fièvre tombe sans détruire le malade, ce qu'elle laisse derrière elle, calme et durable, vaut mieux que tout ce qu'elle avait promis dans son délire.

Le proverbe est vrai, mais d'application difficile : peu d'amours tombent sans bruit. La plupart s'éteignent en cassant tout, ou s'éternisent en s'aigrissant. L'amitié qui en naît est un fruit rare, comme un cristal qui se forme dans une mine épuisée.

Sainte-Beuve, dans ses Lundis, parlait de ces amitiés-là avec délicatesse : quand l'amour finit bien, c'est-à-dire quand il finit par l'amitié, il a doublement réussi.

Madame de Lambert, dans ses Avis d'une mère à sa fille, recommandait expressément la conversion : « Faites-vous une loi, ma fille, quand l'amour s'éteint dans votre cœur, d'y rallumer aussitôt l'amitié. C'est le seul moyen de ne rien perdre. »

Les Anglais ont une formule plus brève.

Friendship is love without his wings. « L'amitié est l'amour sans ses ailes » (Byron, Hours of Idleness)

Sans ses ailes, c'est-à-dire sans l'agitation et sans la chute. Le proverbe rejoint L'amitié fait plus de bons ménages que l'amour.