Un ami pour l'autre veille

Les vrais amis se rendent les uns aux autres tous les services qui sont en leur pouvoir, et même ceux qui semblent ne pas l'être. Le proverbe constate cette vigilance réciproque : à chaque instant, l'un veille pour l'autre, et l'autre veille pour l'un.

La Fontaine, dans la fable Les Deux Amis, illustre la chose admirablement. L'un des deux amis du Monomotapa se lève la nuit, prend ses armes et court chez l'autre, croyant qu'un rêve avait pu lui faire peur. Cette vigilance sans demande est la marque la plus haute de l'amitié.

Vigilantia amici, vigilantia tutior. « La vigilance de l'ami, vigilance plus sûre » (sentence latine)

L'observation est plus haute encore que le service. L'ami qui rend service répond à une demande ; l'ami qui veille anticipe la demande. Il est attentif aux signes que l'autre ne perçoit pas encore : un changement de visage, une parole en l'air, un silence prolongé. Là où la conscience de l'intéressé n'a pas encore alerté, l'amitié vigile a déjà compris.

Cicéron en faisait l'une des marques principales de l'amitié vraie dans le De Amicitia : « L'ami nous précède dans le soin qu'il prend de nous. » Précéder, c'est ne pas attendre qu'on appelle, c'est savoir à quel moment l'appel serait inutile parce qu'il viendrait trop tard.

Le proverbe rejoint À l'ami qui demande on ne dit pas : Demain et Un ami fidèle est la médecine de la vie.