On peut vivre sans frère, mais non sans ami

On peut vivre sans frère parce que la nature en fait des étrangers presque autant que des proches ; mais on ne peut vivre sans ami, parce que l'amitié est plus universellement nécessaire à l'homme que le sang. Le sang est imposé ; l'amitié est requise pour devenir homme.

Plutarque, dans son traité De l'amour fraternel, observait que les frères qui ne se font pas amis ne sont qu'apparentés ; et que les amis devenus comme frères dépassent souvent la fraternité du sang. Le mot d'esprit du proverbe est dans cette inversion.

Frater fratri non semper amicus, amicus amico semper frater. « Le frère n'est pas toujours ami du frère ; l'ami est toujours frère de l'ami » (adage latin)

L'observation est cruelle pour beaucoup de familles. Combien de fratries où les frères se haïssent depuis l'enfance, par cause de partage, de jalousie ou de tempérament ? Et combien d'amitiés où deux hommes étrangers de sang sont devenus l'un pour l'autre plus que des frères ?

Montaigne, dans son chapitre sur La Boétie, écrivait : « Cette parfaite amitié de quoi je parle, est indivisible : chacun se donne si entier à son ami, qu'il ne lui reste rien à départir ailleurs. » Cette plénitude, aucun frère n'y parvient, parce que la fraternité est imposée à la naissance et n'a pas eu à se choisir.

Voir aussi Bonne amitié vaut mieux que parenté et Un bon ami vaut mieux que cent parents.