Ami de Platon, mais plus ami de la vérité

Mot d'Aristote en réponse à des critiques qui lui reprochaient de contredire son maître. La formule pose la hiérarchie : l'amitié, si haute soit-elle, ne passe pas avant la vérité ; et l'on n'honore pas un maître en répétant ses erreurs.

Amicus Plato, sed magis amica veritas. « Ami de Platon, mais plus ami de la vérité » (formule attribuée à Aristote)

Aristote avait été l'élève de Platon pendant vingt ans à l'Académie. Quand il fonda le Lycée, il s'éloigna sur des points cardinaux de la doctrine platonicienne, notamment sur la théorie des Idées. La phrase, qu'il aurait prononcée à ce sujet, est devenue le bréviaire de toute pensée libre.

Cervantès la reprend dans Don Quichotte. Newton l'inscrivit en exergue de ses cahiers d'étude. Galilée s'en réclamait pour contredire les autorités scolastiques. Toute la modernité scientifique tient dans ce vieux mot grec : aimer le maître, mais aimer plus encore ce que le maître a voulu chercher.

Le proverbe complète Il faut dire la vérité à ses amis. L'amitié n'est pas un pacte de complaisance ; c'est une exigence partagée. L'ami qui ment pour ménager n'est qu'un flatteur déguisé.

Le mot a son revers, plus subtil. L'amitié est elle-même une forme de vérité : celle des cœurs, qui peut différer de celle des idées. Aristote n'a pas cessé d'aimer Platon en le contredisant ; il l'a aimé autrement, en honorant chez lui ce qui dépassait sa propre doctrine, c'est-à-dire la passion de chercher.