Il faut dire la vérité à ses amis

Il ne faut pas craindre de déplaire à ses amis en leur disant la vérité, quand elle leur est utile. L'ami qui flatte n'est pas un ami, c'est un complice ; et la complaisance est, des défauts qu'on peut avoir, celui qui éloigne le plus sûrement de l'amitié vraie.

Cicéron, dans le De Amicitia, en fait l'un des trois devoirs essentiels de l'ami, avec la fidélité et la générosité.

Verax esto. « Sois véridique » (Cicéron, De Amicitia, XXIV)

Le devoir n'est pas facile. Dire la vérité à un ami, c'est risquer de le perdre ; et beaucoup d'amitiés meurent justement parce que l'un des deux a osé dire ce qu'il fallait dire. Plutarque, dans son traité Comment distinguer le flatteur de l'ami, ramasse l'observation : « Le flatteur dit ce qui plaît ; l'ami dit ce qui sert. »

La Rochefoucauld nuance : « Peu de gens sont assez sages pour préférer le blâme qui leur est utile à la louange qui les trahit. » L'ami qui dit la vérité doit donc faire preuve de double talent : il doit savoir dire, et il doit savoir choisir le moment. La vérité brutale fait plus de mal qu'elle ne soigne.

Le proverbe doit donc se nuancer par son cousin Il faut louer tout bas ses amis : la louange à voix basse, le blâme à voix encore plus basse. Voir aussi Ami de Platon, mais plus ami de la vérité.