Il faut louer tout bas ses amis

Madame Geoffrin établissait comme autant de règles ces trois choses : qu'il faut rarement louer ses amis ; qu'il faut les louer tout bas ; et qu'il ne faut jamais les louer en leur présence. Trois règles utiles à qui veut conserver ses amitiés.

La louange à voix haute fait trois mécontents : l'ami loué, qui craint qu'on ne se moque ; les autres, qui voient en lui un préféré ; et soi-même, qui s'expose au reproche d'aveuglement. La louange tout bas, en revanche, conserve sa force et sa discrétion.

La Rochefoucauld notait : « On loue les autres pour s'en faire louer. » Si la louange devient une monnaie d'échange, elle perd toute valeur. Louer tout bas, c'est louer pour la vérité de la chose et non pour le retour escompté.

Plutarque a une formule plus exigeante encore.

Laus amici, blanditia inimici. « La louange de l'ami, la flatterie de l'ennemi » (Plutarque, Comment distinguer le flatteur de l'ami)

L'ami loue, mais en pesant chaque mot ; l'ennemi flatte, et la flatterie n'a pas de limite. La différence se voit moins dans le contenu que dans la voix : la vraie louange est sobre, presque réticente ; la fausse est généreuse au point d'écœurer.

Voir aussi Il faut dire la vérité à ses amis : louer tout bas, blâmer encore plus bas, et n'écrire ni l'une ni l'autre chose qui pourrait être lue par d'autres.