Au nouveau tout est beau

Proverbe ancien qui constate l'effet de la nouveauté sur le jugement. Tout ce qui est nouveau paraît meilleur, plus beau, plus intéressant que ce qui est connu. L'amitié naissante éclipse l'amitié ancienne ; le nouveau costume fait paraître l'ancien laid.

L'observation est appliquée aux amitiés autant qu'aux choses. La nouvelle amie de salon brille, fait l'effet du jour, accapare l'attention. Pendant ce temps, l'ancienne amie, plus terne mais plus sûre, est délaissée. Quelques mois passent, la nouvelle révèle ses failles, l'ancienne est redécouverte.

Omne novum gratum est. « Tout ce qui est nouveau est plaisant » (adage latin)

Horace en faisait le mal de son siècle : « Laudator temporis acti », « louangeur du temps passé », disait-il par dérision de ceux qui s'attachaient aux choses anciennes. Mais Horace observait aussi le mouvement inverse : la mode courait après le neuf, et perdait dans cette course la solidité du connu.

Le proverbe a son antidote dans Vieux amis, vieux écus et Le temps, qui flétrit tout, embellit l'amitié. Le neuf brille, le vieux dure ; et c'est la durée qui décide à la fin.

La Bruyère notait : « On se réjouit d'un ami nouveau comme d'un livre neuf, jusqu'à ce qu'on s'aperçoive que le livre neuf n'avait rien à dire et que l'ami ancien savait tout. » La sagesse consiste à ne pas se laisser éblouir par le nouveau, ni à mépriser le neuf par seule fidélité au connu.

Voir aussi Quand on n'a pas ce que l'on aime, il faut aimer ce que l'on a.