Il faut connaître avant d'aimer

Proverbe de sage prudence. L'amour à première vue, l'amitié à premier abord, sont des sentiments souvent trompeurs. La connaissance précède l'attachement véritable : il faut avoir éprouvé l'autre dans plusieurs circonstances avant d'engager son cœur.

Sénèque, dans ses Lettres à Lucilius, en faisait l'une des règles essentielles de l'amitié.

Diu cogita an tibi in amicitiam aliquis recipiendus sit ; cum placuerit fieri, toto pectore admitte. « Réfléchis longtemps avant d'accueillir quelqu'un dans ton amitié ; mais quand tu en as décidé, accueille-le de tout cœur » (Sénèque, Lettre III)

Le sage romain distingue deux temps : celui de l'examen, et celui de l'engagement. Pendant l'examen, on est défiant, on observe, on éprouve. Une fois la décision prise, on se donne sans réserve. Le mélange des deux moments produit les amitiés tièdes, où l'on se livre à demi et se défie à demi, et qui ne valent rien.

La Bruyère notait avec finesse : « Il y a des hommes qu'on aime à connaître, et qu'on aime ensuite à oublier. » L'épreuve préalable sert justement à distinguer ces deux espèces. Connaître avant d'aimer, c'est se réserver la possibilité d'oublier sans douleur, si l'examen révèle ce qu'on n'aurait pas voulu connaître après s'être engagé.

Le proverbe a son envers chez Pascal : « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point. » Il y a des amitiés qui se nouent en une heure et durent toute une vie. Mais ces amitiés-là sont des miracles ; le commun a besoin de la règle prudente, et le proverbe la lui rappelle.

Voir aussi Il faut éprouver les amis aux petites occasions et Au nouveau tout est beau.