Il faut se dire beaucoup d'amis et s'en croire peu

En se disant beaucoup d'amis, on obtient quelque considération dans le monde, parce que la société estime qui paraît aimé. Mais en s'en croyant peu, on s'épargne les déceptions amères qui suivent la mise à l'épreuve. La sagesse est de tenir à la fois les deux comptes : un grand pour le paraître, un petit pour le réel.

Socrate, à qui l'on faisait remarquer la modicité de sa maison, répondit en désignant ses connaissances nombreuses et ses amis vrais peu nombreux.

Utinam veris amicis impleatur ! « Plût aux dieux qu'elle se remplît de vrais amis ! » (Socrate, cité par Plutarque)

La Rochefoucauld, dans ses Maximes, donne la version cynique : « Il est plus honteux de se défier de ses amis que d'en être trompé. » Pourtant la défiance est un devoir : un ami trahi par sa propre confiance n'a personne à accuser que lui-même.

La Bruyère raffine : « Il y a des hommes qui ne savent pas avoir d'amis, parce qu'ils en ont trop. » La quantité tue la qualité. Un homme qui se déclare l'ami de tous les hommes qu'il croise n'a en réalité d'ami nulle part : il a dispersé son cœur en monnaie de cuivre.

Voir aussi Qui est ami de tous ne l'est de personne et Dieu me garde de mes amis.