Il faut qu'un roi ait beaucoup d'amis et peu de confidents

C'est ce que répondit Apollonius de Tyane au roi de Babylone, qui lui avait demandé conseil sur la manière de régner. L'ami fait le service ; le confident fait le risque. Le bon prince sait s'entourer du premier sans s'exposer au second.

L'observation vaut pour tout homme en autorité, et particulièrement pour celui qui détient des secrets d'État. La multiplication des amis politiques solidifie le pouvoir ; la multiplication des confidents l'expose au chantage, à la trahison, à la rumeur. Un roi qui parle à trois personnes parle au royaume entier.

Louis XI, qui régna de 1461 à 1483, avait fait de ce principe une règle d'or. Il entretenait des centaines de relations cordiales, et n'avait que deux confidents véritables : son barbier Olivier le Daim et son médecin Coictier. Encore les espionnait-il l'un par l'autre. L'amitié royale est un art où la confiance se mesure au gramme.

Tacite avait formulé le principe dans ses Annales.

Arcana imperii. « Les secrets du pouvoir » (Tacite, Annales)

Ces secrets-là, dit-il, ne se partagent qu'avec une extrême parcimonie. Mazarin, dans son Bréviaire des politiques, recommandait : « Aie beaucoup d'obligés, peu de confidents, et ne confie rien d'écrit à personne. » La sagesse vaut au-delà des cours.

Voir aussi Les amis sont les trésors des rois : un trésor se montre, un secret se cache.