Les amis sont les trésors des rois

Proverbe formé d'un mot d'Alexandre le Grand. Comme on lui demandait un jour où il gardait ses trésors, il désigna ses compagnons d'armes et répondit : « Voilà mes trésors. » Le mot fit fortune et passa en proverbe dans toutes les langues d'Europe.

Mais l'expression est ambiguë. Pour Alexandre, les amis étaient richesse parce qu'ils étaient fidélité ; pour beaucoup de princes qui suivirent, ils ont été richesse parce qu'ils ont été utilité. Le trésor d'amis a souvent servi de menue monnaie politique : on a payé des armées avec des amitiés, on a acheté des trahisons avec des promesses d'amitié.

Sénèque, dans une lettre à Lucilius, met en garde contre cette confusion.

Multos fortuna liberat poena, metu neminem. « La fortune libère beaucoup de la punition, personne de la crainte » (Sénèque, Lettres)

Beaucoup d'amis pour la fortune, peu pour la personne. Quand la fortune tombe, le trésor s'évapore. Le vrai trésor d'amitié, ajoute Sénèque, est celui qui résiste à l'épreuve du dénuement.

Hiéron de Syracuse, à qui l'on demandait quel était son plus grand bien, répondait : « Mes amis. Mais je ne sais pas encore lesquels. » La nuance est cruelle et juste : on ne connaît ses vrais trésors que dans le malheur.

Voir aussi Les gens riches ont beaucoup d'amis et Les amis par intérêt sont des hirondelles sur les toits.