Il n'est meilleur ami ni parent que soi-même

C'est un vers de La Fontaine fait à partir d'un ancien proverbe qu'il a remplacé. Il figure dans la fable L'Alouette et ses petits, avec le maître d'un champ, où l'alouette enseigne à ses enfants qu'il ne faut compter ni sur le voisin, ni sur le parent, ni sur l'ami, mais sur soi seul pour les choses essentielles.

Le proverbe contredit en apparence beaucoup d'autres sentences sur l'amitié. En réalité, il les complète. Il ne dit pas qu'il faut se passer d'amis, mais qu'il faut se reposer sur soi-même pour ce qui dépend de soi, et n'attendre des autres que ce qui dépend des autres.

Épictète en avait fait toute une philosophie.

Quaedam in nostra potestate sunt, quaedam non sunt. « Certaines choses dépendent de nous, d'autres non » (Épictète, Manuel, I)

Ce qui dépend de nous (l'effort, la volonté, la patience, l'application au travail) ne doit jamais être délégué à un ami, fût-il le meilleur. Ce qui ne dépend pas de nous (la chance, la santé, la rencontre, l'amitié elle-même) peut être espéré mais jamais exigé.

La Fontaine termine sa fable par cette morale célèbre : « Mes enfants, dit l'alouette, c'est ici qu'il nous faut sortir : car quand chacun ne fait que par ses propres mains, l'ouvrage va d'une autre allure. » Voir aussi À nul n'est vrai ami qui de soi-même est ennemi.

Le proverbe sert de garde-fou contre la dépendance amicale, qui transforme l'amitié en parasitage et finit toujours par la tuer.