La table est l'entremetteuse de l'amitié

On dit aussi : la table fait les amis, parce que les épanchements auxquels on se livre en mangeant ensemble créent des familiarités qui débordent du repas. Le vin délie la langue, le pain partagé rapproche les cœurs, et l'on quitte la table en sachant de l'autre ce qu'on aurait mis trois mois à apprendre en société.

Les Romains le savaient si bien qu'ils en avaient fait une formule sacramentelle.

Convivium amicitiae alimentum. « Le banquet est la nourriture de l'amitié » (adage latin classique)

Plutarque, dans ses Propos de table, consacre un dialogue entier à cette idée : le repas n'est pas seulement nourriture du corps, c'est aussi nourriture de l'âme par la conversation. Les Grecs avaient pour cela inventé le banquet philosophique : on mangeait peu, on buvait modérément, on parlait beaucoup.

L'observation a traversé les siècles. Brillat-Savarin, dans la Physiologie du goût, ramasse l'idée en une formule devenue célèbre : « Inviter quelqu'un, c'est se charger de son bonheur tant qu'il est sous notre toit. » Une heure de bonheur partagé crée plus de lien qu'un an de fréquentation polie.

Le proverbe trouve son revers dans Les amis par intérêt sont des hirondelles sur les toits : la table fait les amis vrais comme elle fait les amis faux ; à chacun de discerner.

Voir aussi Les petits présents entretiennent l'amitié.