Les petits présents entretiennent l'amitié

Ce n'est pas sans raison que le proverbe dit les petits présents, car les présents doivent être réciproques, et lorsqu'ils sont considérables, l'ami à qui on les fait ne peut souvent pas les rendre, ce qui le met dans une situation gênante. Un grand cadeau écrase ; un petit cadeau réjouit.

Montaigne, dans les Essais, expliquait pourquoi : recevoir, c'est devoir ; et devoir, c'est servir. Le bienfait reçu est une dette, et la dette est l'envers du don. Le présent modeste ne crée pas de dette : il crée une circulation.

Les Latins disaient.

Parva munera, magni amici. « Petits présents, grands amis » (adage médiéval)

L'art du présent réside donc dans la mesure. Le bouquet de fleurs sauvages cueilli au bord du chemin, le livre de poche déniché chez un bouquiniste, la confiture faite maison : autant de signes qui disent « je pense à toi » sans dire « tu me dois ». L'amitié vit de ces signaux légers.

Madame de Maintenon, dans ses lettres, le pratiquait avec finesse : un brin de lavande pressée, une miniature peinte, une recette copiée. Elle savait qu'on offense l'ami modeste en l'inondant de splendeurs, et qu'on l'honore en lui montrant qu'on a pensé à lui dans un détail.

Voir aussi Il ne faut pas laisser croître l'herbe sur le chemin de l'amitié.