L'amour est la clef du mérite et un étang de prouesses

Étang est ici employé au figuré pour quantité considérable, nombre infini, dans le même sens que dans l'expression un étang de connaissances.

Le proverbe affirme que l'amour est à la fois la clef qui ouvre le mérite (sans amour, l'homme reste en deçà de ce qu'il pourrait être) et un réservoir d'actions remarquables (l'amour pousse à accomplir mille exploits qui resteraient impossibles sans lui).

L'idée traverse toute la poésie courtoise. Bernard de Ventadour écrit :

Per amor sui de tot pretz.
(C'est par l'amour que je vaux quelque chose.)

Voir aussi L'amour excite aux grandes prouesses et Beaux pleurs d'amour valent mieux que ses ris.