L'amour fait porter selle et bride aux plus grands clercs

Ce proverbe a dû son origine au fabliau d'Aristote, où le philosophe est représenté à quatre pattes, sellé et bridé, portant sur son dos la jeune Phyllis, maîtresse d'Alexandre le Grand.

La légende, abondamment illustrée par les enlumineurs médiévaux et plus tard par Pieter Aertsen ou Hans Baldung Grien, raconte que Phyllis, voulant prouver à Alexandre que l'amour pouvait abaisser les plus grands esprits, séduisit son précepteur Aristote et lui imposa cette humiliation. Le philosophe accepta, puis dit à Alexandre :

Si l'amour a pu me faire faire cela à mon âge et avec ma sagesse, juge à quels excès il peut t'emporter, toi qui es jeune et impétueux.

Le proverbe signifie donc que l'amour soumet les plus savants à des folies que le sens commun désavouerait. Voir aussi L'amour des femmes tue le courage des plus braves et Filer le parfait amour (Hercule chez Omphale).