Les gens riches ont beaucoup d'amis

Salomon l'avait dit dans le livre des Proverbes : amici divitum multi, « les amis des riches sont nombreux » (XIV, 20). Et sans doute Salomon n'a pas été le premier à le constater ; il a seulement été l'un des premiers à l'écrire.

Divitiae multos amicos pariunt. « La richesse engendre beaucoup d'amis » (Proverbes, XIX, 4)

Le proverbe est purement descriptif, et il ne porte aucun jugement. Il observe seulement que la richesse attire les flatteurs comme la lumière attire les phalènes, et qu'il faut une grande sagesse pour ne pas se laisser griser par le nombre. Le sage compte ses amis vrais ; le sot se réjouit du nombre total.

Sénèque, lui-même immensément riche, en parlait avec amertume : « Je n'ai jamais eu d'ami pour moi seul ; tous, à des degrés divers, aimaient en moi quelque chose qui n'était pas moi. » L'argent crée une vapeur autour de l'homme qui empêche les autres de voir l'homme.

L'envers du proverbe est Les amis par intérêt sont des hirondelles sur les toits : le nombre se réduit en proportion exacte de la fortune. Quand celle-ci décline, ceux-là s'envolent.

Voir aussi Les amis sont les trésors des rois. La sagesse, c'est de distinguer, parmi la foule des amis nombreux, le très petit nombre des amis vrais ; et ce discernement, on ne le fait qu'en se ruinant un peu, ou en feignant de l'être.