Un bon ami vaut mieux que cent parents

Adage venu de l'Italie : è meglio un amico che cento parenti. La parenté nombreuse n'est qu'une foule indifférente ; l'ami singulier est une présence agissante. Le proverbe insiste sur la qualité contre la quantité, et donne raison au choix contre la nature.

L'observation est ancienne. Salomon, dans le livre des Proverbes, écrivait : melior est amicus propinquus quam frater longinquus, « mieux vaut un ami proche qu'un frère lointain ». La proximité l'emporte sur le lien de sang.

Melior est amicus propinquus quam frater longinquus. « Mieux vaut un ami proche qu'un frère lointain » (Proverbes, XXVII, 10)

L'expérience confirme l'observation. Dans le malheur, on découvre que les cent parents font silence pendant que l'unique ami se mobilise. Les parents éloignés envoient une lettre de condoléances ; l'ami éloigné prend le train. La distance n'arrête pas l'amitié ; elle congèle la parenté.

Madame de Sévigné, qui aimait sa fille au-delà de tout, écrivait pourtant avec lucidité : « J'ai un cousin germain en Bourgogne, dont je serais plus émue d'apprendre la mort d'un chien que celle d'un homme. » L'aveu est rude, mais juste : la parenté lointaine est, le plus souvent, une nomenclature sans contenu.

Voir aussi On peut vivre sans frère, mais non sans ami et Bonne amitié vaut mieux que parenté.