On ne saurait avoir trop d'amis

Les Arabes disent : « Mille amis, c'est peu ; un ennemi, c'est beaucoup. » Mais les amis dont il est question dans ce proverbe ne sont pas les amis vrais, dont le nombre est fatalement restreint ; ce sont les amis de service, les connaissances cordiales, les obligés bienveillants, la nuée des liens utiles qui forment la trame sociale d'une existence.

L'observation est antique. Plutarque consacre tout un traité à la question du nombre d'amis, et y soutient qu'il faut distinguer deux espèces : l'amicus au sens strict, et les familiares, qui peuvent être nombreux sans déshonneur pour la définition.

Multos amicos habere, paucos in amicitia. « Avoir beaucoup d'amis, peu dans l'amitié » (Plutarque, De l'abondance d'amis)

Les Arabes du désert avaient une politique d'amitiés étendue, parce que le désert est dangereux et qu'on ne sait jamais où l'on devra demander asile. Avoir des amis dans toutes les tribus était une assurance vie. Le proverbe « mille amis, c'est peu » exprime cette nécessité pratique.

La Fontaine, dans la fable Le Lion et le Rat, donne la moralité : « On a souvent besoin d'un plus petit que soi. » Le plus petit des amis peut être, le jour venu, le rongeur qui ronge la corde et libère le lion empêtré. Aucune amitié n'est négligeable.

Voir aussi Il est bon d'avoir des amis partout et Il faut se dire beaucoup d'amis et s'en croire peu.