Pour les cœurs corrompus l'amitié n'est point faite

Vers de Voltaire, devenu proverbe. L'amitié, dit-il, suppose une probité intérieure qui fait défaut à l'âme corrompue. Un cœur déjà gâté par l'intérêt, la jalousie ou la mauvaise foi ne sait plus ni donner, ni recevoir librement. L'amitié exige une vertu préalable.

Un adage latin recommande, lui, de connaître les défauts d'un ami et de ne pas les haïr.

Amici vitia noveris, non oderis. « Connais les défauts de ton ami, mais ne les hais pas » (sentence cicéronienne)

La distinction est essentielle. Les défauts ordinaires (vanité, étourderie, gourmandise, paresse occasionnelle) n'empêchent pas l'amitié et la rendent même plus humaine. La corruption est autre chose : c'est un état de l'âme qui pervertit jusqu'aux sentiments, et qui ne sait plus aimer désintéressément.

Montaigne, parlant de La Boétie, écrit que leur amitié n'eût jamais été possible avec un homme corrompu, parce que l'amitié haute exige la conformité des âmes. Deux cœurs vrais peuvent différer en goûts, en idées, en humeurs ; ils ne peuvent pas différer en droiture.

La Rochefoucauld, encore, achève : « Ce qu'on appelle amitié entre des coquins n'est qu'une association d'intérêts. » Voir Il faut aimer ses amis avec leurs défauts pour la nuance complémentaire.