Qui aime Bertrand aime son chien

Proverbe ancien, attesté dès le XIIIᵉ siècle. Qui aime quelqu'un aime tout ce qui lui appartient, jusqu'à son chien. L'attachement vrai n'est pas sélectif : il enveloppe les goûts, les habitudes, les défauts, et même les animaux de l'autre.

Le proverbe a deux usages, l'un noble et l'autre satirique. Noble, il enseigne la générosité de l'affection : on accepte de l'ami tout ce qui fait son monde. Satirique, il se moque de ceux qui, pour plaire au maître, font des amitiés intéressées avec le chien, le valet, le perroquet et la cousine de province.

Les Latins disaient une chose analogue.

Qui me amat, amat et canem meum. « Qui m'aime aime aussi mon chien » (saint Bernard de Clairvaux, sermon)

Saint Bernard utilisait cette formule pour expliquer l'amour de Dieu : qui aime Dieu aime tout ce que Dieu aime, donc toutes ses créatures. L'application théologique du proverbe a fait sa fortune dans le christianisme médiéval, qui en a tiré la doctrine de la charité universelle.

Au-delà du chien, le proverbe s'applique à tout ce qui entoure l'ami : sa femme, ses enfants, son frère bourru, sa tante hystérique. L'amitié vraie inclut tous ces personnages, parfois avec patience héroïque. Refuser le cercle, c'est refuser à demi l'ami lui-même.

Voir aussi Il faut aimer ses amis avec leurs défauts et Les amis de nos amis sont nos amis.