Un ami en amène un autre

Une personne invitée dans une maison y amène quelquefois une autre personne qu'on n'attendait pas, et la présentation se fait sur le seuil. Le proverbe constate cette mécanique sociale et la commente avec un mélange d'amusement et d'observation : l'amitié est contagieuse.

L'observation a une portée plus large. Toute amitié authentique est un foyer qui rayonne ; elle ne reste pas confinée à deux personnes, elle attire et accueille. Les solitaires, eux, restent solitaires : ils n'ont rien à donner aux nouveaux venus, et n'inspirent à leurs amis aucun désir de partager.

Aristote, dans l'Éthique à Nicomaque, en avait fait une preuve de la nature généreuse de l'amitié.

Amicitia non est invidiosa. « L'amitié n'est pas jalouse » (Aristote, Éthique à Nicomaque, IX)

L'amitié n'est pas jalouse : on ne perd rien de son ami en le partageant, on y gagne au contraire de nouvelles affections par transitivité. C'est tout l'inverse de l'amour, qui supporte mal le partage et qui se nourrit d'exclusivité.

Madame Geoffrin, dont le salon parisien attirait toutes les têtes du XVIIIᵉ siècle, savait pratiquer cette mécanique. Elle invitait quelques fidèles qui amenaient d'autres fidèles ; en quelques saisons, son salon était devenu l'un des plus prestigieux d'Europe. Le secret était simple : il faut être l'amie de quelques-uns, et laisser ces quelques-uns en présenter d'autres.

Voir aussi Les amis de nos amis sont nos amis et On ne saurait avoir trop d'amis.