Vieux amis et comptes nouveaux

Pour dire que c'est un moyen de conserver ses amis que d'avoir ses comptes d'intérêt toujours bien réglés avec eux. Les vieilles amitiés s'entretiennent par des comptes neufs, c'est-à-dire fréquemment apurés. Les dettes anciennes empoisonnent les sentiments anciens.

Le proverbe est l'une des plus brèves expressions de la sagesse populaire en matière de finances amicales. Quatre mots disent ce que les traités ne disent pas en pages : ne laissez pas vieillir une dette, sous peine de la voir devenir une plaie.

Plutarque avait observé, dans la Vie de Solon, que les législateurs anciens avaient prévu pour les dettes des effacements périodiques (les seisachthies d'Athènes, les jubilés des Hébreux) parce qu'ils savaient que l'endettement prolongé crée toujours, à la fin, l'inimitié.

Aes alienum amicitiae venenum. « La dette est le poison de l'amitié » (sentence latine)

L'observation s'étend au-delà de l'argent. Les comptes nouveaux entre amis incluent aussi les services rendus, les invitations échangées, les politesses dues. L'amitié qui dure est celle où chacun, sans calcul mesquin, veille à ne pas laisser s'accumuler les obligations à sens unique.

La Rochefoucauld ramasse en une maxime : « Dans l'amitié, comme dans le mariage, l'accumulation des petits reproches non dits fait les grandes brouilles. » Mieux vaut, donc, solder régulièrement, pour repartir léger.

Voir aussi Les bons comptes font les bons amis et Il ne faut pas compter avec ses amis.