Qui aime vilement s'avilit

Proverbe traduit du roman :

Qui ama vilmen si eis vihis.

Il exprime une opinion qui régnait aux époques chevaleresques et qui n'est pas tout à fait étrangère aux nôtres : l'amour pour une personne indigne abaisse celui qui aime.

La doctrine courtoise pratiquait une hiérarchie de l'amour : on devait aimer en haut (au-dessus de soi pour les hommes, à son rang pour les femmes), jamais en bas. Le Code d'Amour, article 8, formule cette règle : Ne recherche pas l'amour d'une femme que tu aurais quelque honte à épouser.

Cette doctrine, marquée par les préjugés de naissance, a été progressivement abandonnée. Le romantisme l'a renversée : aimer en bas y devient au contraire la preuve d'un amour vrai, libre des conventions sociales (voir L'Atala de Chateaubriand, Le Lys dans la vallée de Balzac).

Voir aussi L'amour égalise toutes les conditions et Mieux vaut aimer bergères que princesses.