Amoureux des onze mille vierges

On appelle ainsi celui qui devient amoureux de toutes les femmes qui s'offrent à sa vue.

Cette expression rappelle la légende de sainte Ursule, princesse bretonne du IV^e siècle, qui se rendit à Rome en pèlerinage accompagnée, selon la tradition médiévale, de onze mille vierges ses compagnes. À leur retour, le cortège fut massacré à Cologne par les Huns. La basilique Sainte-Ursule de Cologne contient encore des reliques rattachées à cette légende.

Le nombre fabuleux des onze mille a sans doute pour origine la confusion entre l'abréviation latine XIM (undecim martyres, onze martyres) et XI millia (onze mille).

L'expression s'applique donc, par hyperbole, au galant insatiable qui ne saurait passer devant une beauté sans la convoiter aussitôt.

Voir aussi Amoureux transi (le contraire en tempérament) et Un nouvel amour en remplace un ancien.