Une maîtresse est reine, une femme est esclave
Une maîtresse est reine, une femme est esclave.
Avis aux belles qui se flattent que l'Hymen leur laissera la royauté qu'elles ont reçue de l'Amour, sans penser que l'Hymen et l'Amour sont deux frères ennemis, et que l'Hymen n'est pas solidaire des engagements de l'Amour.
Les vers suivants, que Corneille a mis dans la bouche d'une femme, offrent l'explication de ce proverbe, qui forme lui-même un vers heureux :
Tant qu'ils ne sont qu'amants, nous sommes souveraines,
Et jusqu'à la conquête ils nous traitent en reines ;
Mais après l'hyménée ils sont rois à leur tour.
Voir aussi Une femme et un almanach ne valent que pour une année et La femme est un mal nécessaire.
Ce proverbe, sous son apparence galante, décrit une vérité juridique brute du droit ancien : tant que la femme n'est qu'aimée (maîtresse), elle a un pouvoir social ; mariée, elle perd sa capacité juridique, ses biens, son nom, ses droits sur ses enfants. La 'royauté' évoquée est exactement à la mesure de cette perte annoncée. Les réformes du XXe siècle ont rendu cette asymétrie obsolète.
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